航空貨物運輸是利用飛機、直升機和其他飛機運送人員、貨物和郵件的一種運輸方式。雖然國際航空貨物運輸起步較晚，但發展速度非常快，這與國際空運所具備的許多特點是分不開的。

一、國際空運的特點

運輸速度快。現代噴氣式運輸機的速度一般在900英里左右，協和式飛機的速度可達1350英里；航空線路不受地面條件的限制，一般可以在兩點之間直線飛行，航程比地面短得多，運程越遠，速度越快。

安全準確。航空運輸管理體系相對完善，貨物損壞率低，可以保證運輸質量。如果使用空運集裝箱，則更安全；飛機有一定的航班時間，可以保證按時到達；程序很簡單。為了反映其快捷方便的特點，航空運輸為托運人提供了簡單的托運程序，也可以由貨運代理人提貨并辦理所有的運輸程序。

節省包裝、保險、利息和存儲成本。由于航空運輸速度快，貨物在途時間短，周期快，庫存可以相對減少，資金可以迅速收回；航空運輸運量小，運價高。但由于這種運輸方式的優勢較為突出，可以彌補運費高的缺陷。

二、國際航空貨物運輸的作用

當今國際貿易有相當數量的洲際市場，商品競爭激烈，市場瞬息萬變，時間就是效益。航空貨物運輸比其他運輸方式更快，可以使進出口貨物搶占市場，賣出好價錢，增強商品競爭力，很大程度上促進國際貿易的發展。

國際空運適用于新鮮、易腐、季節性強的貨物運輸。這些貨物對時間要求非常敏感。如果運輸時間過長，可能會使貨物變成廢品，無法供應市場；季節性商品和應急物品的運輸必須搶占市場，爭取時間，否則將成為滯銷商品、滯銷倉庫、積壓資金，同時承擔倉儲費用。航空運輸可以保持新鮮，有利于開拓遠程市場，這是其他運輸方式無法比擬的。

利用國際航空運輸電腦、精密儀器、電子產品、成套設備、貴稀金屬、手表、圖像設備、紡織品、服裝、絲綢、皮革制品、中西醫藥、手工藝品等高價值商品，以適應市場快速變化的特點。它可以利用速度快、商品周轉快、庫存減少、資金回收快、節省儲存和利息成本且安全

航空運輸是國際多式聯運的重要組成部分。為了充分發揮航空運輸的特長，也可以采用常用的陸空聯運、海空聯運、等聯合運輸方式，與其他運輸方式合作，使各種運輸方式各顯其長，相得益彰。