隨著航空貨運業務的發展，上海航空貨運代理業應運而生。采用航空貨運形式進出口貨物，需要辦理一定的手續，如出口貨物在始發地交航空公司承運前的訂艙、儲存、制單、報關、交運等；進口貨物在目的地機場的航空公司或機場接貨、監管儲存、制單、報關、送貨及轉運等。
上海空運公司一般不負責上述業務，由此，收、發貨人必須通過航空貨運代理公司辦理航空貨運業務，或自行向航空公司辦理航空貨運業務。航空公司主要業務為飛行保障，它們受人力、物力等諸因素影響，難以直接面對眾多的客戶，處理航運前和航運后繁雜的服務項目，這就需要航空貨運代理公司為航空公司出口攬貨、組織貨源、出具運單、收取運費、進口疏港、報關報驗、送貨、中轉。
使航空公司可集中精力，做好其自身業務，進一步開拓航空運輸。航空運輸公司貨運代理公司的工作是整個航空運輸中不可缺少的一環，其服務功能為貨主及航空公司雙方均帶來方便和好處。隨著我國對外貿易近年來的大幅度增長，航空貨運代理業得以迅速發展。
