海空快遞與海運提單不同，空運提單不僅證明航空運輸合同的存在，而且空運提單本身就是發貨人與航空運輸承運人之間締結的貨物運輸合同，在雙方共同簽署后產生效力，并在貨物到達目的地交付給運單上所記載的收貨人后失效。空運提單也是貨物收據，在發貨人將貨物發運后，承運人或其代理人就會將其中一份交給發貨人(即發貨人聯)，作為已經接收貨物的證明。除非另外注明，它是承運人收到貨物并在良好條件下裝運的證明。
空運提單分別記載著屬于收貨人負擔的費用，國際空運屬于應支付給承運人的費用和應支付給代理人的費用，并詳細列明費用的種類、金額，因此可作為運費賬單和發票。承運人往往也將其中的承運人聯作為記賬憑證。出口時空運提單是報關單證之一。在貨物到達目的地機場進行進口報關時，空運提單也通常是海關查驗放行的基本單證。
空運提單隨貨同行，證明了貨物的身份。上海空運公司的運單上載有有關該票貨物發送、轉運、交付的事項，承運人會據此對貨物的運輸做出相應安排。空運提單的正本一式三份，每份都印有背面條款，其中一份交發貨人，是承運人或其代理人接收貨物的依據;第二份由承運人留存，作為記賬憑證;最后一份隨貨同行，在貨物到達目的地，交付給收貨人時作為核收貨物的依據。
