上海空運公司與國際鐵路運單相似。它是由承運人或其代理人簽發的重要的貨物運輸單據，是承托雙方的運輸合同，其內容對雙方均具有約束力。空運提單不可轉讓，持有空運提單也并不能說明可以對貨物要求所有權。
國際空運在發貨人將貨物發運后，承運人或其代理人就會將其中一份交給發貨人(即發貨人聯)，作為已經接收貨物的證明。除非另外注明，它是承運人收到貨物并在良好條件下裝運的證明。空運提單隨貨同行，證明了貨物的身份。運單上載有有關該票貨物發送、轉運、交付的事項，承運人會據此對貨物的運輸做出相應安排。
航空運輸公司分別記載著屬于收貨人負擔的費用，屬于應支付給承運人的費用和應支付給代理人的費用，并詳細列明費用的種類、金額，因此可作為運費賬單和發票。承運人往往也將其中的承運人聯作為記賬憑證。空運提單的正本一式三份，每份都印有背面條款，其中一份交發貨人，是承運人或其代理人接收貨物的依據;第二份由承運人留存，作為記賬憑證;最后一份隨貨同行，在貨物到達目的地，交付給收貨人時作為核收貨物的依據。
