隨著上海航空貨運業務的發展，航空貨運代理業應運而生。采用航空貨運形式進出口貨物，需要辦理一定的手續，如出口貨物在始發地交航空公司承運前的訂艙、儲存、制單、報關、交運等，進口貨物在目的地機場的航空公司或機場接貨、監管儲存、制單、報關、送貨及轉運等。
航空貨運公司一般不負責上述業務，由此收發貨人必須通過航空貨運代理公司辦理航空貨運業務，或自行向航空公司辦理航空貨運業務。航空公司主要業務為飛行保障，它們受人力物力等諸因素影響，難以直接面對眾多的客戶，處理航運前和航運后繁雜的服務項目，這就需要航空貨運代理公司為航空公司出口攬貨、組織貨源、出具運單、收取運費、進口疏港、報關報驗、送貨、中轉，使航空公司可集中精力，做好其自身業務，進一步開拓航空運輸。
航空貨運代理公司的工作是整個航空運輸中不可缺少的一環，其服務功能為貨主及航空公司雙方均帶來方便和好處。隨著我國對外貿易近年來的大幅度增長，航空貨運代理業得以迅速發展。由于航空運輸的快捷性，可加快生產企業商品的流通速度，從而節省產品的倉儲費、保險費和利息支出等，另一方面產品的流通速度加快，也帶來了資金的周轉速度，可大大地增加資金的利用率。
